Baie-James et Eeyou Istchee

Au nord du Québec, les grands espaces sont rois! Dans un immense territoire presque vierge, qui s'étend sur 350 000 km² et qui fait presque le cinquième du Québec, vivent à peine 30 000 personnes. Répartis en neuf villages le long du littoral de la baie James ainsi qu’à l’intérieur des terres, les quelque 14 000 Cris qui habitent ce territoire depuis des millénaires le nomment Istchee (Terre du peuple). Plusieurs municipalités parsèment également la région, dont l’économie repose en bonne partie sur l’utilisation des ressources naturelles. Les voyageurs pourront explorer la région en obtenant des renseignements auprès de deux associations touristiques distinctes : celle de la Baie-James et, pour les séjours chez les Cris, celle d’Eeyou Istchee.

Parsemée d'innombrables rivières et de plans d'eau, la région constitue l'un des derniers territoires vierges du monde. On y trouve le plus vaste lac naturel du Québec (2 335 km2) : le lac Mistassini. Celui-ci se trouve dans la réserve faunique des Lacs-Albanel-Mistassini-et-Waconichi, qui couvre un territoire vaste somme la Sicile! Une partie de cette réserve faunique et le territoire adjacent sont maintenant compris dans la réserve de biodiversité projetée, Albanel-Témiscamie-Otish, en voie de devenir un parc national du Québec. Du 49e au 52e parallèle, la forêt boréale domine le paysage avec ses épinettes noires, avant de céder la place à la taïga, qui s'installe graduellement jusqu'au 55e parallèle. Une importante harde de caribous hiverne dans la partie septentrionale du territoire. Réputée pour ses rivières majestueuses, l'abondance de son gibier et de ses poissons, la région compte de nombreuses pourvoiries et promet des prises de choix aux pêcheurs et aux chasseurs.

Tout en étant ouverts sur le monde d’aujourd’hui, les Cris ont toujours su préserver leur langue et leur culture. Il leur fait maintenant plaisir de la partager avec les visiteurs. Accompagnés de guides autochtones, venez vous initier au mode de vie traditionnel des Cris, basé sur la chasse, la pêche et le piégeage, et venez écouter les récits ancestraux, goûter la cuisine authentique et apprécier l’artisanat unique des neuf communautés cries. L’une d’entre elles, Oujé-Bougoumou, a été reconnue par l’ONU comme l'un des cinquante villages qui allient tradition autochtone et vie moderne, valeurs écologiques et technologiques.

Les rivières de la baie James ont vu naître dans les dernières décennies de colossales installations hydroélectriques, dont l'aménagement Robert-Bourassa, où se trouve la plus grande centrale souterraine du monde, et la centrale La Grande-1. Des dizaines de milliers de travailleurs ont séjourné dans la région de 1950 à nos jours pour bâtir cet impressionnant complexe. Radisson, l’ultime destination au nord, sur la Route de la Baie-James, a logé les travailleurs qui ont œuvré à la construction des barrages. Découvrez le quotidien des ouvriers en visitant le site historique du Parc Robert-A.-Boyd, qui reconstitue fidèlement un campement d'exploration.