Voir du pays
Découverte
Histoire d’eau... et d’îles
Montréalais et insulaire de naissance, j’ai passé cinq années de mon adolescence à Cacouna, le pays du porc-épic. L’équinoxe d’automne venu, nous partions sur la mer à la chasse aux plumes, celles des canards eider. Les îles, où nous accostions, étaient Rouge, Blanche, aux Lièvres ou goûtait l’Eau-de-vie. Histoire d’eau et d’îles...embarquement immédiat!
Un Québécois sur trois a son histoire d’île, puisque près du tiers est un insulaire. Leurs histoires sont urbaines, continentales ou maritimes, mais jamais dépourvues de leur insularité. Le fleuve Saint-Laurent se déroule comme une vague sur 1 600 km et abrite 3 000 îles dont plus de 500 au Québec. Une vie ne suffirait pas à toutes les aborder. Alors, pour leurs histoires... imaginez!
Mémoire de mer
Les îles maritimes, baignées par l’eau salée de l’océan Atlantique qui s’engorge dans le fleuve, revêtent une saveur particulière et un charme suranné. Comme toute île, elles sont la mémoire de leur cours d’eau et de leurs insulaires, un territoire de découvertes et d’histoires préservées! En voici donc quelques-unes...
La chasse aux plumes
C’était sur les îles du Bas-Saint-Laurent (en face de Rivière-du-Loup) que jadis nous ramassions le duvet de l’Eider. Le duvet est toujours récolté par la Société Duvetnor (propriétaire des îles depuis 1979), récolte qui procure les fonds nécessaires à la continuité de son mandat de protection et de sensibilisation de ces petits bijoux fluviaux. Grâce à la société, certaines de ces îles offrent des expériences écotouristiques uniques : passer la nuit dans le vénérable phare des îles du Pot-à-l’Eau-de-Vie (photo). Ce gardien des mers, âgé de plus de 140 ans, entièrement restauré, brille toutes les nuits sur le Saint-Laurent.
Sur l’île aux Lièvres, sillonnée par 40 km de sentiers, la société offre des séjours en maisonnettes (photo) et camping sauvage. Qui sait? Peut-être vous racontera-t-on la petite histoire de ces contrebandiers de la glorieuse époque de la prohibition, qui faisaient transiter sur ces îles scotch et whisky pour le plus grand bonheur de nos voisins états-uniens en panne sèche?L’île aux vertes espérances
Les sentiers de l’île Verte sont toujours fréquentés. Seule île habitée à l’année au Bas-Saint-Laurent avec une population ne dépassant pas les 40 personnes, ses insulaires ont des histoires incroyables sur leur bout de pays. Paradis des cyclistes et des randonneurs, l’île Verte offre aussi ses nuitées au phare - le plus vieux du Québec, bâti en 1809 - où le spectacle du soleil couchant sur les montagnes de la rive nord demeurera gravé à jamais dans votre mémoire.Marcher sur les eaux
Chaque année, ces insulaires particuliers organisent vers la fin juillet et le début d’août la traversée du fleuve par le Sentier de la Bouette. Les inscriptions se font en juin (418-898-4055) et l’activité attire près de 500 personnes chaque année. Une bien belle façon de marcher sur les eaux!
Jonas et les baleines
Notre Jonas, qui voulait voyager, avait-il du sang basque? La chanson ne le dit pas, mais elle parle de sa baleine! Et au Québec, quand on parle basque, on parle toujours baleine! L’Île aux Basques, située au large de Trois-Pistoles, doit effectivement son nom aux redoutables chasseurs que furent ces marins du 16e siècle.Île fréquentée depuis plus de 2 000 ans par les Amérindiens, on y retrouve toujours les fours nutilisés par ces capitaines Achab du nouveau monde, toujours à la recherche d’un Moby Dick. Appartenant à la Société Provancher, l’île est sous haute protection patrimoniale. La visite organisée par la société dure trois heures et le guide vous racontera ces histoires dignes des romans de Herman Melville!
L’île au massacre
Tragique histoire que celle qui entoure une des îles du Parc national du Bic. Au début du 16e siècle, les Micmacs, peuple nomade amérindien, établirent un camp de base dans la baie du Bic. Surpris par leurs ennemis iroquois, ils se réfugièrent dans une grotte de l’un des îlots. À la marée montante, les Iroquois prirent d’assaut l’îlot, mirent le feu à l’entrée de la grotte et décimèrent la cinquantaine de familles qui s’y réfugiaient. Cinq Micmacs survécurent pour raconter cette histoire et la perpétuer au fil des générations. On dit que la nuit, les fantômes hantent les abords de l’île et que leurs gémissements se mélangent au bruit de la mer.
Aujourd’hui, le village du Bic se souvient toujours, mais le présent a pris le dessus sur le passé! Le parc national offre de multiples activités pour les amateurs de faune et de flore maritimes. Explorez les îles et îlots bicois en kayak de mer pour découvrir des insulaires originaux, la sympathique colonie de phoques gris et communs. Un décor saisissant, dit-on, béni de Dieu! Mais ça, c’est une autre histoire que vous découvrirez en sillonnant ses multiples sentiers! À faire à pied ou en vélo!Le Québec maritime
Le Québec maritime, c’est un souvenir ancré dans la mémoire qui jamais ne s’échouera dans les abysses de l’oubli. L’île est un lieu où l’imaginaire et l’histoire font bon ménage. Les parcourir devient un véritable voyage dans le temps. D’autres histoires d’îles viendront s’ajouter à celles-ci, en attendant, prenez le large, car la mer est belle!
| Adresses essentielles et maritimes |
Sur mer comme sur terre, il faut un pied-à-terre!
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André Quenneville
2009-04-21
