Sport et aventure

Le coeur montagnard

Voilà deux ans que s’est réalisé le projet de relier les plus hauts sommets appalachiens du Québec (Jacques-Cartier), du Nouveau-Brunswick (Carleton) et du Maine (Katahdin). S’étirant sur 1 079 km, dont 644 au Québec, le Sentier International des Appalaches (SIA) est le nouveau joujou de milliers de randonneurs. Il forme, avec la légendaire Appalachian Trail des États-Unis, un sentier de 4 500 km, ce qui en fait le plus long en Amérique du Nord et un parcours d’une fois et demie la longueur de la grande muraille de Chine.

Des paysages sensationnels

Reliant Matapédia et Cap-Gaspé, en Gaspésie, le SIA comporte six sections. Commencez en lion par la plus grande portion du sentier, la vallée de la Matapédia. « Là où les rivières se rencontrent », le saumon abonde. Si le temps de la pêche est terminé, celui de la chasse bat son plein. Pourquoi ne pas vous arrêter dans la Réserve faunique de Matane? Au coeur de la chaîne des Chic-chocs, c’est tout un défi!

Mesurez-vous ensuite à Albert et Ernest-Laforce, deux colosses... montagneux pas piqués des vers dans le Parc national de la Gaspésie. Un peu plus d’effort pour gravir le mont Jacques-Cartier -- qui culmine à 1 268 m -- et le ciel vous appartiendra!

La rencontre de deux mondes

Les trois dernières sections vous feront rêver! En Haute-Gaspésie, le SIA adopte une thématique « mer et montagne ». C’est le pays des plus beaux couchers de soleil, et parfois des aurores boréales. « Ce qui est extraordinaire avec le sentier, c’est qu’il arpente tantôt les forêts et les montagnes immenses, tantôt les petits villages le long du fleuve », vante Jocelyne Desrosiers, porte-parole du SIA. Après un arrêt dans la Côte-de-Gaspé, berceau du Canada, vous vous retrouverez dans le Parc national du Canada Forillon. Son point culminant se trouve au mont Saint-Albain, d’où Percé, Gaspé et sa baie, le fleuve, le golfe et l’île d’Anticosti sont observables.

L’âme des poètes

Tout au long du parcours, la beauté des paysages inspire les marcheurs. C’est le cas de M. J. Eberhart (surnommé Nimblewill Nomad), seule personne à avoir fait à pied l’aller-retour Key West/Cap-Gaspé (14 218 km) : « Nulle part ailleurs, dans toutes les Appalaches, me suis-je senti aussi transporté. C’est un sentier tellement magnifique, un accès qui conduit tout droit à ce que je crois être le paradis. »

Le Petit Nord

L’écosystème que traverse le SIA est fascinant. Rivières qui courent vers la mer, ruisseaux vifs entrecoupés de chutes et de cascades, tourbières alpines, falaises abruptes et vallées encaissées; la diversité et la richesse du relief sont phénoménales. Cette réalité atteint un paroxysme à partir de 1 100 m : la toundra. Les sols polygonaux, témoins de la glaciation, ne sont revêtus que de plantes minuscules et d’arbustes appelés krummkolz. L’Arctique à deux pas de chez vous!

Le règne des cervidés

Le SIA, dans le parc de la Gaspésie, se distingue comme le seul endroit au Québec qui abrite à la fois le cerf de Virginie, l’orignal et le caribou. Les 200 individus de cette dernière espèce constituent l’attrait faunique majeur du sentier; curieux, ils se laissent admirer par les randonneurs. Qui sait, de plus, si vous n’aurez pas la chance de croiser un ours noir ou un coyote?

Guillaume Rivard
Photos : Le Sentier International des Appalaches (sauf photo 8 : Sépaq)
2008-04-18