Vie de quartier

Montréal, ville arc-en-ciel

Au début des années 1970, le maire de Montréal, Jean Drapeau, gardien des « bonnes mœurs et de la morale », décida de faire le ménage du centre-ville, en multipliant les opérations policières dans les établissements gais, les forçant à fermer leurs portes. Les Jeux de 1976 arrivaient à grands pas et M. Drapeau voyait d’un mauvais œil la présence de ces « hommes oh! Comme ils disent »¹ qui risquait de ternir l’image de SA ville. Certains ont tenu bon, mais la plupart ont dû plier bagages, se voyant privés de permis d’exploitation. Une page était tournée; il fallait emménager ailleurs.

Go Est!

Évincés d’un quartier qui était le leur, ces commerçants ont commencé à migrer vers l’Est. La boutique Priape a été l’une des premières entreprises à s’établir aux portes du Faubourg à la mélasse, au début des années 80. Avec son arrivée dans ce quartier, sans qu’on le sache encore, naissait le Village… car bien d’autres allaient emboîter le pas. Les maires et les mentalités ont changé depuis l’ère Drapeau. Aujourd’hui, M. le maire est fier de compter l’un des quartiers gais les plus populaires d’Amérique en plein cœur de sa ville. En fait, le Village est l’un des quartiers urbains présentant la plus haute concentration de commerces et d’établissements gais du monde.

C’est vous dire que le mauvais œil ne plane plus sur la communauté gaie et lesbienne, qui peut s’épanouir en paix. Le Village s’étend maintenant, d’ouest en est, de la rue Berri à la rue Papineau et, du sud au nord, de la rue Viger au pied du Parc Lafontaine, et il s’organise autour de la rue Sainte-Catherine, sa principale artère commerciale. Faites le tour du Village et vous découvrirez des coins charmants et insolites… à l’abri de la tourmente de la ville. Ce dont M. le maire est également fier, c’est que le Village contribue à l’image de tolérance de la métropole et y ajoute une petite touche d’excentricité, faisant de Montréal une destination hors du commun.

Curiosités du faubourg

La maison des trois p’tits cochons? Et ici, celle de Hansel et Gretel? Où sommes-nous? Rue Lartigue. Une minuscule rue en S, bien cachée, située juste au nord du boulevard de Maisonneuve, entre les rues Panet et de la Visitation, et reliant le boulevard à la rue Logan. Ici, vous êtes dans le quartier résidentiel. Vous remarquerez l’absence de ruelles et les nombreuses portes cochères. Ces portes s’ouvrent souvent sur des cours verdoyantes ou encore sur des maisons de fond de cour, construites à la place des anciennes écuries qui s’y trouvaient autrefois. Il y a un siècle, résidaient ici des ouvriers qui, chaque matin, partaient pour la shop ou encore pour le centre ville, aujourd’hui le Vieux-Montréal. La culture occupe une place importante dans le quartier. L’Usine C est l’un des plus beaux fleurons de son passé ouvrier. C’est dans cette ancienne usine, avec sa cheminée-phare, autrefois occupée par la confiserie Raymond, que s’est installée la troupe CARBONE 14, faisant de l’endroit le symbole de l’avant garde culturelle au Québec. Outre CARBONE 14, le Groupe de la Veillée est sans doute l’une des premières entreprises culturelles à s’être implantée dans le quartier avec le théâtre Prospero. Le Village, c’est aussi le quartier de la télé et de la radio. En plus de Radio-Canada et de Télé Québec, il abrite la chaîne TVA, qui déroule son walk of fame québécois sur le trottoir de la rue Alexandre-DeSève, où l’étoile de Céline Dion brille de mille feux.

Party time!

Ce ne sont pas les occasions de faire la fête qui manquent! Deux événements ont mis « Montréal sur la carte » – une des expressions préférées du maire Drapeau, eh oui! encore lui! L’un fêtera ses 15 ans en 2005 et l’autre, ses 13 ans. Le plus ancien, le festival Black & Blue, a inscrit Montréal sur la liste très sélecte des Circuit parties. Ces fameuses rave-parties, dont une part des profits est redistribuée à la communauté gaie et lesbienne. Une semaine d’événements et de soirées de danse organisés par les bars du Village et qui culmine par le Black, où les meilleurs DJ du monde viennent faire danser 12 000 bougalous de toutes allégeances. Pour sa part, Divers/Cité, est connu internationalement grâce à Mado Lamotte et Madame Simone du Cabaret à Mado. Elles font le tour du monde pour promouvoir Montréal et la place que la ville fait à la différence, notamment avec la fête de la fierté GLBT², qui se tient à la fin de juillet. Spectacles et films en plein air… la rue Berri prend des airs de discothèque et se transforme en immense piste de danse juste après le grand défilé carnavalesque, qui attire près d’un million de personnes chaque été.

Toute la nuit… danser

Du début du 20^e siècle et jusque dans les années 50, la vie nocturne faisait la notoriété de la métropole à l’échelle de l’Amérique. « Mon fils, des nuits sans fin », racontait mon père. Peggy Lee venait chanter au Lion d’Or, Charles Aznavour triomphait au Faisan Doré (aujourd’hui disparu), tous les grands artistes intégraient Montréal à leur programme. Pour le plaisir. Aujourd’hui, la jeunesse carbure aux rythmes électroniques. Montréal est un arrêt incontournable pour les platines des grands DJ de ce monde. La plupart d’entre eux ont connu Montréal grâce au Stereo. Une discothèque dotée d’une acoustique exceptionnelle, conçue par un maître de la sono, le DJ Angel Moraes, originaire de New York, mais Montréalais d’adoption. Cette boîte a la particularité d’ouvrir après les heures normales. Elle est ce qu’on appelle un after hour : on n’y sert pas d’alcool, mais on y danse jusqu’à midi. Tout à côté, le Circus offre, lui aussi, des performances sensationnelles de DJ internationaux. Ne manquez pas de consulter le carnet d’adresses et l’agenda du Village.

André Quenneville
2008-06-19