Le Centre de découverte du milieu marin

Odyssée au fond des mers

Tel un capitaine Nemo, permettons-nous d’être rabat-joie : disons-le tout de suite, ça ne se fait pas en un jour! Si le Nautilus de Jules Verne a mis près de 10 mois à parcourir les 20 000 lieues sous les mers du roman, il faut compter quelques jours pour naviguer dans le Parc marin du Saguenay–Saint-Laurent et ses 1 139 km²… imaginez en mètres cubes d’eau.

Pour ce milieu unique, il fallait un parc unique. Déterminés à protéger cet écosystème, les gouvernements du Canada et du Québec se sont unis pour créer le Parc marin du Saguenay–Saint-Laurent. C’est d’ailleurs de cette union que le Réseau découverte (voir encadré) a vu le jour. Un réseau incroyable qui dresse le portrait de la richesse du patrimoine social et historique des lieux et, bien sûr, de la biodiversité de cet écosystème par 15 haltes interprétatives. C’est aux Escoumins que la quinzième a vu le jour.

« Voyage au fond des mers »

Qui se souvient des aventures du Neptune et de l’amiral Nelson? L’amiral « mal pris », comme l’appelait mon père. Les scaphandriers pouvaient dialoguer pendant leurs plongées avec le personnel de bord. Eh bien! Sans être « mal pris » comme ce pauvre amiral, les plongeurs du Centre de découverte du milieu marin vous proposent, entre autres, de discuter avec eux pendant qu’ils explorent les profondeurs du fleuve avec vous.

Le Saint-Laurent en direct

Sans contredit l’activité vedette du Centre, Le Saint-Laurent en direct met en scène un plongeur et un public avide de tout savoir. Grâce à un équipement de communication sophistiqué, digne des séries de science-fiction des années 1970, le scaphandrier dialogue avec les visiteurs. En direct du parc marin! « Les visiteurs font partie de notre équipe; ils secondent le plongeur-caméraman, qui leur fait découvrir la beauté et la diversité de la vie dans les profondeurs de l’extraordinaire Saint-Laurent », explique Dominique Gobeil, responsable de l’accueil et du marketing au Parc marin du Saguenay–Saint-Laurent pour Parcs Canada.

Le voyage fantastique

Bien au sec, confortablement installés dans un fauteuil, grâce à la technologie du direct sur écran géant, le fabuleux monde sous-marin de l’estuaire vous apparaît sous un nouvel angle. Voici le ventre du Saint-Laurent dans toute la diversité et la beauté de sa flore et de sa faune et un milieu de vie secret. Ici commence le voyage fantastique sous la surface de l’estuaire.

De la surface, on descend jusqu’à 300 m de profondeur. Abyssal! De colonnes d’eau en parois abruptes, l’univers de cet aquarium géant se réinvente au fil des mètres de descente. Au cours de ce périple, le visiteur découvre des organismes planctoniques, effectue un safari-photo chez les poissons, rencontre un rorqual commun à 150 m de profondeur et voit pour la première fois les paysages du fond de l’estuaire et des épaves qui y reposent.

Pied-à-terre

Sur la terre ferme, à l’amphithéâtre, avec le Saint-Laurent comme arrière-plan, les naturalistes vous entretiennent de l’histoire de la plongée sous-marine, des diverses facettes du milieu marin et de la recherche sur les populations de poissons. On comprend mieux les enjeux environnementaux et les richesses étonnantes de l’estuaire. L’amphithéâtre est aussi un endroit de prédilection pour l’observation terrestre des mammifères marins. Le Centre met en valeur les thématiques liées à l’estuaire maritime du Saint Laurent. Une exposition propose aussi aux visiteurs de parcourir une salle largement ouverte sur le fleuve, vu de la rive. Une maquette de cinq mètres de longueur campe la perspective géographique. On peut ainsi situer l’estuaire dans cet immense cours d’eau et découvrir quelques-unes de ses caractéristiques les plus fondamentales. Puis, suit le point de vue des explorateurs, des scientifiques, des exploitants et des villégiateurs. On constate ainsi comment la perception de l’estuaire a pu évoluer de la préhistoire jusqu’à nos jours. Alors, si vous parcourez les rives du Saint-Laurent, de Charlevoix à la Manicouagan, en passant par le Saguenay, faites un arrêt aux Escoumins et aux Bergeronnes, et découvrez la Pointe-Noire et les caps Trinité et Éternité. D’est en ouest ou du nord au sud, vous ferez un voyage fantastique au cœur des eaux du fjord du Saguenay et de l’estuaire du Saint Laurent.

Le Centre de découverte du milieu marin

Des frais d’entrée sont exigés; Ouvert de la mi-juin à la mi-octobre; Excellent endroit pour pique-niquer; Base de plongée sous-marine de Parcs; Canada, sur place : trois sites de plongée, location d’équipement, remplissage des cylindres et achat d’accessoires utiles. De juin à la mi-octobre. Parc national du Saguenay

André Quenneville
2008-04-07