Le Grand Nord

Nature, culture et démesure!

Les régions touristiques du Nunavik et de la Baie-James réunies représentent 60 % du territoire québécois. Trois axes routiers : la route de la Baie-James, la route du Nord et la Transtaïga. Près de 2 000 km de routes aussi larges que l’autoroute Décarie à Montréal! Big, vous dites? Y a de quoi perdre le Nord! Mine de rien, plus de 1 400 km séparent Radisson de Montréal ou de Québec, et c’est le paradis du caravaning!

« Au pays des géants »

L’aventure commence à Matagami, qui, pendant longtemps, a été le Natasquan boréal, car c’est là que la route se terminait. La route de la Baie-James fait 620 km jusqu’à Radisson. Elle est asphaltée et parsemée de 37 haltes routières qu’on appelle « kilomètres ». Près de la moitié de ces haltes sont aménagées : toilettes, rampe de mise à l’eau, tables de pique-nique, site de camping rustique et, pour la plupart, pêche autorisée si vous êtes détenteur d’un permis. Au km 381, un véritable relais routier, les automobilistes trouveront des services de poste d’essence (seule station entre le km 0 et le km 620), d’hébergement et de restauration.

L’ami Éric m’explique tout! Les meilleurs coins, les « frappe-à-bord » (mouches à chevreuil), ses histoires de pêche miraculeuse, les jours les plus longs du Québec, bref, la vie nordique. C’est qu’il y a presque toujours vécu. Selon lui, l’un des plus beaux arrêts entre Matagami et Radisson, c’est la rivière Ruppert, au km 257. Le bruit est assourdissant et la force de l’eau vous frappe de plein fouet. Du belvédère, toute la splendeur du paysage s’offre à vous. L’univers est si grand, et l’homme, si petit!

Odyssée dans l’espace

L’attrait numéro un est sans contredit le la centrale Robert-Bourassa, la plus grande centrale hydroélectrique souterraine au monde! Son réservoir de 2 835 km² fait plus de deux fois la taille du lac Saint-Jean, et son barrage haut de 53 étages côtoie la cathédrale où se trouvent les 16 groupes turbines. Pour y accéder, il faut prendre un autocar et descendre 140 m sous terre par un tunnel long d’un kilomètre! La visite guidée dure quatre heures et permet de parcourir un circuit de 25 km, dont l’une des plus impressionnantes attractions est l’évacuateur de crue, qui consiste en un véritable escalier géant de dix marches hautes comme un triplex et larges de 122 m. Au solstice d’été, le soleil brille sur le Nord près de 20 heures par jour! Il se couche tard et cède sa place aux étoiles et aux aurores boréales! Spectacle garanti tous les soirs, enfin presque, si dame Nature ne s’interpose pas entre le ciel et la terre!

Wachiya

Votre premier mot en langue crie? Il signifie bienvenue! En quittant le territoire de la Baie-James, prenez la route du Nord, accessible depuis le km 274. Elle vous mènera à Chibougamau, d’où vous pourrez rejoindre Oujé-Bougoumou, 57 km plus loin.

Conçu par Douglas Cardinal (Musée canadien des civilisations) avec l’aide des anciens du village, Oujé-Bougoumou respecte le mode de vie de la nation crie... de quoi donner matière à réflexion à nos urbanistes modernes. Une occasion unique de vivre les us et coutumes autochtones en plongeant dans une aventure culturelle unique. Durant votre séjour, vous apprendrez que 40 % de la population du village vit toujours de chasse et de pêche. Ne soyez pas étonné si vous arrivez un samedi et que le village est presque désert. Pour les Cris, la nature est quelque chose de sacré qu’il faut protéger!

Il est loin ce premier voyage que j’avais fait en auto-stop! Jack Kerouac et sa route habitait mes rêves, la Baie-James était un chantier gigantesque où n’entrait pas qui veut. Aujourd’hui, le territoire est ouvert à tous et vous fait bon accueil! Wachiya dans le Grand Nord!

Pense-bête nordique ou « vaut mieux prévenir que guérir »

Vérifier votre roue de secours – l’équiper d’un vrai pneu. Faire le plein d’essence aux points d’entrée : Chibougamau et Matagami. Vérifier le niveau de liquide lave-glace. S’assurer d’avoir une trousse de premiers soins. Se munir d’une carte routière de la région. S’équiper d’allumettes, d’une lampe de poche et de chandelles. Prévoir une réserve d’eau potable. Utiliser du répulsif pour éloigner les insectes piqueurs. Au besoin, détenir un permis de pêche.

André Quenneville
2009-04-24