Laisser la route derrière : le Québec en mode maritime

Prendre la route des vacances, c’est bien. Prendre la route maritime des vacances, c’est encore mieux! Vous l’aurez compris, chez nous, on gagne à faire une partie du trajet sur l’eau. Le Québec est grand, et les routes peuvent être longues, mais, heureusement, son réseau de traversiers et ses croisières estivales offrent une façon à la fois pratique, reposante et franchement dépaysante de se déplacer. Que vous souhaitiez rejoindre une île, traverser le fleuve Saint-Laurent pour couper des heures de route ou simplement profiter d’un moment de détente entre deux destinations, voyager au fil de l’eau devient vite un incontournable de l’été. Tour d’horizon de ce qui se profile au large.

Un incontournable

Les traversiers et croisières estivales sont des alliés précieux pour explorer un territoire immense (comme le nôtre!), relier des régions autrement isolées et découvrir des villes ou villages accessibles uniquement par voie maritime.

Un bel exemple, la Société des traversiers du Québec (STQ) qui, de Montréal à Blanc‑Sablon, sur la Côte-Nord, exploite un réseau de 13 traverses fonctionnant à l’année et facilitant les déplacements entre les rives et vers les îles.

Les principaux traversiers au Québec

1. Les traverses fluviales du quotidien

Parfaites pour raccourcir vos trajets ou ajouter une touche maritime à vos vacances, elles vous amènent tantôt sur une île, tantôt d’une rive à l’autre. Idéales pour un court passage sur l’eau, elles sont souvent situées tout près des grands centres.

• Québec – Lévis : idéale pour les cyclistes et les piétons, avec une vue imprenable sur le Vieux‑Québec.
• Sorel‑Tracy – Saint‑Ignace‑de‑Loyola : pratique pour rejoindre la région de Lanaudière sans remonter vers Montréal.
• Isle‑aux‑Coudres – Saint‑Joseph‑de‑la‑Rive : gratuite, charmante, et parfaite pour une escapade dans Charlevoix. Partez à la conquête des charmants paysages bucoliques de l’Isle-aux-Coudres, reconnue pour son décor enchanteur et l’hospitalité de ses habitants.

2. Rejoindre la Côte‑Nord autrement

Plusieurs traverses permettent de couper la route et d’éviter de longs détours. D’autres représentent le seul moyen pour se rendre à destination (si on exclut de s’y rendre par les airs).

• Tadoussac – Baie‑Sainte‑Catherine : gratuite, fréquente, elle est essentielle pour accéder à la Côte‑Nord (sinon, il faudrait remonter la rivière Saguenay jusqu’à la ville du même nom pour trouver un pont!).
• Matane – Baie‑Comeau – Godbout : un classique pour relier le Bas‑Saint‑Laurent et la Côte‑Nord sans contourner tout le fleuve. Comme on dit : un 2 h 30 bien investi.
• Desserte maritime de l’île d’Anticosti et de la Basse-Côte-Nord (Relais Nordik) : reliant Rimouski à Blanc-Sablon, cette desserte maritime fait découvrir, sur un même itinéraire, les beautés naturelles de l’île d’Anticosti et de la Basse-Côte-Nord, qui éveillent l’imaginaire de plusieurs.

⚓Bon à savoir : pour cette dernière, il faut réserver parfois jusqu’à plusieurs années à l’avance, tout particulièrement pour les forfaits découvertes qui offrent la tournée complète.

3. Naviguer vers les Îles-de-la-Madeleine

Pour rejoindre l’archipel, vous pouvez compter sur la traverse Île‑du‑Prince‑Édouard – Îles de la Madeleine.

• C’est la porte d’entrée maritime vers l’un des territoires les plus isolés et spectaculaires du Québec!

⚓Bon à savoir : la réservation est obligatoire en haute saison et les places partent vite. Il est aussi fortement recommandé de prévoir son hébergement sur les Îles. En été, elles sont convoitées! La durée de la traversée est d’environ 5 heures.

Les croisières estivales à découvrir

Vous laissez la route derrière, vous montez à bord, et soudain, le fleuve Saint-Laurent devient votre fil conducteur. Pour admirer une ville depuis l’eau, découvrir un archipel autrement inapprochable ou simplement profiter d’une pause entre deux destinations, ces croisières offrent un rythme plus doux, des paysages grandioses et cette impression délicieuse d’être déjà arrivé quelque part même lorsque vous êtes encore en chemin.

Les options permettant de profiter du fleuve et d’autres plans d’eau sont nombreuses. Entre autres :

• Croisières fluviales à Québec et à Montréal : géniales pour admirer les villes depuis l’eau.
• Croisières gourmandes ou thématiques : souper‑croisière, feux d’artifice, ambiance festive... on part à l'aventure que pour quelques heures.
• Croisières d’archipel : par exemple, autour des îles du Saint‑Laurent ou dans les secteurs insulaires du Bas‑Saint‑Laurent.
• Croisières d’interprétation : pour en savoir plus sur la faune et la flore ou sur une activité particulière, comme la pêche.
• Croisières aux baleines : parmi l’une des nombreuses façons d’admirer leur époustouflant spectacle.

Comment ça fonctionne?

Ce qu’il faut savoir avant d’embarquer et des conseils pratiques pour bien planifier ses déplacements :

• Réservation : certaines traverses fonctionnent sans réservation (par exemple Tadoussac – Baie‑Sainte‑Catherine), d’autres exigent de réserver, surtout en été. D’autres encore ne prennent pas de réservations, mais se remplissent vite. Mieux vaut s’informer et prévoir en conséquence.
• Coûts : plusieurs traversées sont payantes, mais certaines sont gratuites (comme celle de Tadoussac – Isle‑aux‑Coudres). Les tarifs varient selon le véhicule, le nombre de passagers et la saison.
• Durée : de 10 minutes à plusieurs heures selon la destination. La plus longue, si on exclut le Relais Nordik, est celle vers les Îles-de-la-Madeleine, d'une durée de 5 heures.
• Côté écologie : en évitant de longs détours routiers, vous réduisez vos émissions (et du même coup, votre fatigue).
• Confort : salons, ponts extérieurs, parfois des jeux pour enfants et une offre de restauration, un vrai moment de pause dans votre journée de vacances. Ah, oui! Si vous comptez vous divertir sur votre cellulaire, il faut noter que la plupart des navires n’offrent pas de connexion Wi-Fi public.
• Les traversiers permettent d’accéder à des régions autrement isolées, comme les Îles-de-la-Madeleine ou certaines parties de la Côte‑Nord. Dans certains cas, la seule autre option est l’avion. Quand on vous dit que notre territoire est immense!

Petit lexique maritime

Des expressions inspirées du monde maritime, il y en a! Elles évoquent autant l’aventure que la prudence, la liberté que l’art de garder le cap malgré les imprévus. Voici de quoi colorer vos conversations et vous plonger (!) dans l’univers nautique une fois sur l’eau. Une vraie petite mine d’or pour les amateurs de jeux de mots.

• Garder le cap : rester concentré sur son objectif.
• Mettre les voiles : partir, s’élancer vers une nouvelle destination.
• Prendre le large : s’éloigner, changer d’air, se libérer.
• Être dans le même bateau : partager une situation ou un défi commun.
• Naviguer à vue : avancer sans plan précis, au gré des circonstances.
• Avoir le vent dans les voiles : être dans une bonne lancée, progresser rapidement.
• Changer de cap : modifier sa direction ou sa stratégie.
• Jeter l’ancre : s’arrêter, se poser quelque part.
• Être à flot : se maintenir, tenir le coup malgré les défis.
• Faire des vagues : créer du remous, attirer l’attention ou provoquer des réactions.
• Ramer à contre‑courant : aller à l’encontre de la tendance ou des obstacles.
• Avoir le pied marin : être à l’aise dans un environnement instable ou en mouvement.
• Être en eaux calmes : traverser une période tranquille et sans souci.
• Tomber à l’eau : être abandonné, annulé ou mis de côté.

Finalement, voyager par nos voies maritimes, c’est transformer un simple déplacement en véritable expérience de vacances. Les traversiers vous permettent de gagner du temps, d’accéder à des régions moins accessibles et de découvrir le fleuve sous un angle unique. Tandis que les croisières estivales, elles, ajoutent une touche de plaisir et de contemplation à votre itinéraire. Cet été, que vous soyez en quête d’efficacité, de panoramas grandioses, d'explorations ou d’un moment de répit entre deux routes, vous trouverez sur l’eau un allié précieux. Il ne vous reste qu’à monter à bord et vous laisser guider au rythme des vagues.