4 faits méconnus pour mieux connaître les baleines du Québec

On est tellement chanceux! Le Québec est l’un des rares endroits au monde où l'on peut observer une si grande variété de cétacés : 13 espèces au total. Cette incroyable richesse soulève aussi une tonne de questions et de curiosités à leur sujet. Voilà pourquoi on vous a préparé quelques faits amusants que vous pourrez raconter lors de votre prochaine sortie en mer, entre deux apparitions spectaculaires de ces (surprenantes!) baleines.

1. Présentes bien avant l’apparition des humains

Saviez-vous que les premières baleines sont apparues il y a 50 millions d’années, soit bien après l’extinction des dinosaures, mais bien avant l’apparition des humains? Elles auraient pour ancêtre l’indohyus, un ancien artiodactyle, c’est-à-dire un mammifère terrestre quadrupède, bien adapté pour la course. Les cétacés ont donc un ancêtre commun avec la vache, le cochon, le chameau, la girafe et l’hippopotame, des artiodactyles actuels!

2. Géantes par besoin de survie

Il y a plus de 4,5 millions d’années, les premiers mysticètes (les baleines à fanon, alors que les baleines à dents font partie du sous-ordre des odontocètes) mesuraient de 5 à 9 mètres de longueur (environ la longueur actuelle d’un petit rorqual).

Au printemps et en été, les nutriments piégés dans les glaces sont libérés dans les eaux libres et s’amoncellent près des côtes. Jusque-là dispersé dans l’océan, le plancton, emporté par les courants, commence à former des concentrations saisonnières, parfois séparées par des milliers de kilomètres. Les individus aux dimensions les plus généreuses, ayant plus de réserves, étaient alors plus aptes à voyager sur de plus longues distances pour profiter de ces garde-manger fraîchement formés.

3. Un sixième sens développé

Avez-vous déjà entendu parler de la magnétoréception? Plusieurs études tendent à montrer que les cétacés seraient dotés de ce sixième sens particulier qui leur permettrait de percevoir les variations dans le champ magnétique terrestre. Cette boussole interne les aiderait à s’orienter pendant leurs traversées migratoires.

4. Au menu : elles préfèrent le krill

Vous connaissez Moby Dick, un cachalot blanc particulièrement féroce et d'une taille impressionnante qui, dans le roman du même nom, a arraché une jambe au capitaine du bateau? Eh bien aucun risque que cela se produise. Pas une seule espèce de baleine n’a l’être humain à son menu! Fait inusité à noter, aucune n’aime les algues non plus.