Plongée fascinante dans l’univers des baleines

Qu’ont en commun Guadeloupe, Chewbacca, U2 et Blanche-Neige? Ce sont les noms donnés à certaines des baleines qui fréquentent les eaux du parc marin du Saguenay–Saint-Laurent. Eh! oui : il est possible d’identifier les baleines à partir de leurs particularités physiques. On comprend pourquoi les observer est une activité si fascinante. Que ce soit sur la terre ou sur l’eau, on vous accompagne vers une excursion originale qui permet de voir le fleuve et ses habitants d’un tout autre œil. Suivez le guide!

Des cétacés en amour avec le Québec

Méconnue, la migration de ces géants des mers n’en est pas moins spectaculaire! Dès avril, les baleines entrent dans le golfe, longeant au nord la région de la Côte-Nord ou au sud la péninsule gaspésienne. Elles remontent ensuite le fleuve à la hauteur du Bas-Saint-Laurent pour terminer leur course en juin (et parfois à la fin mai) à l’embouchure de la rivière Saguenay. Puis l’automne venu, la grande majorité retourneront sur leurs « pas » afin de regagner l’Atlantique. Certaines baleines parcourront jusqu’à 5 000 km pour atteindre les eaux tempérées des Caraïbes, où elles se reproduiront pendant l’hiver. 

Qu’est-ce qui les attire aussi fidèlement, année après année? La bonne bouffe québécoise, bien sûr! Plus abondante près des pôles que des tropiques, la nourriture est concentrée grâce aux jeux de courants du Saint-Laurent. Plancton, crustacés (krill) et poissons (capelans, hareng) composent l’essentiel de la diète des baleines. Le gargantuesque rorqual bleu, le plus grand cétacé au monde (25 mètres, plus de 100 tonnes), avale de deux à quatre tonnes de krill par jour!

Le Saint-Laurent recèle 13 espèces de cétacés, dont cinq dites « à fanons ». Au grand rorqual bleu s’ajoutent le petit rorqual et la baleine noire, sans oublier le rorqual à bosse, de loin le plus spectaculaire. Ce dernier bondit hors de l’eau, frappe les vagues avec ses longues nageoires et lève la queue à chaque plongée. Et son chant!

On retrouve enfin le « lévrier des mers », le rorqual commun, qui peut traîner ses 50 tonnes à 40 km/h. Qu’attendez-vous pour les apprivoiser? Une excursion sur le Saint-Laurent est un moment privilégié, surtout quand on a l’esprit d’aventure, alors que l’observation à partir de la côte peut aussi devenir un doux moment de détente.

Observation respectueuse sur l’eau ou de la terre ferme

Plusieurs entreprises offrant des excursions en mer mettent tout en œuvre pour minimiser les impacts que peuvent avoir leurs embarcations sur les baleines et leur milieu de vie. Elles évitent, par exemple, de les approcher de trop près, de suivre leur trajectoire, de se déplacer trop rapidement ou bruyamment. Leurs équipes sont formées et engagées à respecter ces principes d’observation responsables à chacune des sorties. 

Mais si vous n’avez pas le pied marin, sachez que plusieurs emplacements sur la terre ferme sont aussi réputés pour la qualité des observations des cétacés. Le spectacle n’en est pas moins grandiose : le Saint-Laurent étant très profond, nos baleines et autres géants des mers nagent le long des côtes. Vous pouvez ainsi les admirer tout en respectant la quiétude de leur environnement. 

Les rives de la Côte-Nord, le parc national Forillon en Gaspésie, le Parc marin du Saguenay–Saint-Laurent ainsi que les régions du Bas-Saint-Laurent et de Charlevoix sont des lieux privilégiés pour vivre ces moments inoubliables. 

Un petit truc pour l’observation terrestre : vous voyez des oiseaux qui s’agitent au-dessus de l’eau? C’est un bon signe! Les baleines ne sont peut-être pas très loin, car les oiseaux se nourrissent parfois des mêmes poissons qu’elles.