La Route des Baleines

Au Centre d’interprétation des mammifères marins, on peut explorer le monde des cétacés à l’aide de vidéos, de jeux et de squelettes, et même plonger dans leur univers sonore. Vous saviez que les baleines marchaient sur terre autrefois? Non? Eh oui!

Plusieurs compagnies de croisières d’observation des baleines partent du quai de Tadoussac. Petits et grands bateaux nous attentent. Les aventuriers choisiront les Zodiacs, les autres opteront pour les plus gros navires, bien aménagés.

Cap-de-Bon-Désir... Déjà, le nom est magique et le lieu, exceptionnel. À 30 m de la rive, un mur de 200 m plonge dans le Saint-Laurent, ce qui permet aux baleines de venir vous saluer. De plus, une exposition vous raconte la vie de gardien de phare.

Archéologie, histoire et nature sont les trois principaux sujets présentés en après-midi au Centre d’interprétation Archéo Topo. On y découvre 8 000 ans d’occupation humaine : Paléoesquimaux, Inuits, Basques, Anglais et Français.

La journée débute sereinement en kayak de mer dans l’estuaire du Saint-Laurent avec Mer et Monde Écotours. Arrosé par le souffle humide des baleines et bordé par les immenses rochers de granit, on s’offre une expérience plus grande que nature.

Les beaux paysages sont aussi sous l’eau, et l’un des plus beaux d’Amérique du Nord se trouve ici. On peut le découvrir en plongeant ou en suivant les plongeurs sur grand écran. À proximité de la rive, les baleines nous soufflent le bonjour.

La route se poursuit au banc de sable de Portneuf et à la Pointe-des-Fortin. Nous y trouvons un observatoire, une marina, un resto, une piste cyclable et des sentiers. Ces endroits sont parfaits pour guetter les oiseaux et les mammifères marins.

Ce parc donne des ailes! Quiétude absolue en bordure du Saint-Laurent, avec neuf écosystèmes distincts, une plage de sable fin, des sentiers et diverses activités. On peut même passer la nuit dans une « cabane à oiseaux ». Insolite dites-vous?

Attitude Nordique offre plusieurs activités telles que tyroliennes, via ferrata, kayak de mer, planche à pagaie, apnée et rabaska... le choix ne manque pas. En soirée, place au spectacle avec Baie-Comeau : D’aventure et de culture.

Sentinelle veillant sur le Saint-Laurent, le phare de Pointe-des-Monts nous fait gravir les sept étages de l’exposition sur son histoire et celle des gardiens qui y ont vécu. À son sommet la vue panoramique est saisissante. Dormir ici? Pourquoi pas.

Cette jolie maison en bordure du Saint-Laurent abrite une exposition sur le naufrage de l’amiral Walker en 1711 et une autre sur l’histoire des villages de Rivière-Pentecôte et de Pointe-aux-Anglais. La belle plage de sable fin invite à la détente.

En avant-midi, la visite du Musée régional de la Côte-Nord nous raconte l’histoire de la région dans les domaines de l’ethnologie, des arts, de l’archéologie et des sciences naturelles. C’est 8 000 ans d’histoire qu’on découvre ici!

On part en mer avec les Croisières du capitaine pour découvrir l’archipel et ses oiseaux migrateurs. Un arrêt à l’île Grosse Boule nous initie à la mariculture, et un autre à l’île Grande Basque nous permet d’observer le paysage depuis le belvédère.

Une halte au bureau touristique de Rivière-au-Tonnerre donne l’occasion de se dégourdir un peu. Sur place, deux sentiers mènent à la spectaculaire chute Manitou, qui culmine à une hauteur de 35 mètres. Un point de chute qui s’impose!

La chicoutai? Oui, c’est un petit fruit nordique orangé et acidulé. Une visite de la maison nous familiarise avec ce fruit et ses produits dérivés tels que confitures, coulis et vinaigrette. On quitte en rapportant un peu de Minganie avec nous. Miam!

Un biologiste nous accueille au centre d’interprétation parmi des murales et des répliques de mammifères marins grandeur nature. Géants des mers, dit-on? Oui, sans hésitation! Les cétacés du Saint-Laurent n’auront plus aucun secret pour vous.

Dans l’archipel de Mingan, les monolithes géants de calcaire sont saisissants et les macareux moines, trop mignons! L’excursion en bateau permet de découvrir ces lieux éloignés. Le choix du dodo sera difficile : Tente oTENTik ou maison du phare?

Notre trajet est commenté par un CD routier vendu au bureau d’accueil de Havre-Saint-Pierre, qui décrit les villages et les attraits situés entre Havre-Saint-Pierre et Natashquan. C’est le compagnon de voyage parfait... il se tait quand on veut!

Gilles Vigneault est né à Natashquan. Sa maison natale et la vieille école nous relatent sa vie et les personnages qui l’ont inspiré : Jean du Sud, Mademoiselle Émilie et Jack Monoloy ont habité ses chansons, trésors de notre folklore et patrimoine.